Yue Guojun, gerente general de la división de bioquímica y bioenergía de COFCO, dijo a periodistas que la compañía estará gastando 10.000 millones de yuanes (1.260 millones de dólares) en los próximos 3-5 años para expandir su capacidad anual de combustible etanol a 3 millones de toneladas.

Sería parte de un plan de Pekín, que expandiría la capacidad de combustible etanol del país a 5 millones de toneladas entre el 2006 y el 2010 desde más de 1,0 millón de toneladas actuales, explicó Yue.

COFCO es la compañía matriz de COFCO International Ltd. que se cotiza en Hong Kong.

La comisión nacional de desarrollo y reforma (NDRC por su sigla en inglés), el principal organismo planificador del país, busca elevar el consumo de biocombustible del país para reducir la dependencia de China del petróleo importado y asegurar el ingreso de cientos de millones de agricultores.

Yue dijo que COFCO estaba invirtiendo casi 1.000 millones de yuanes para construir una planta de etanol de mandioca en la región sur de Guangxi, que tendría una capacidad anual de 400.000 toneladas.

Será una de las plantas de combustible etanol que utiliza mandioca más grandes del mundo. Estados Unidos, el mayor productor mundial de etanol, utiliza mayormente maíz para el biocombustible, mientras que Brasil, el número dos, utiliza caña de azúcar.

Ning dijo que COFCO estaba en conversaciones para comprar la planta de etanol de 440.000 toneladas por año en la provincia central de Anhui, manejada por Anhui BBCA Biochemical Co. Ltd . La planta de Anhui es una de las cuatro plantas de etanol del país patrocinadas por el gobierno.

(1 dólar = 7,906 yuanes)