Estados Unidos es, por estos días, el gran fantasma que se posa sobre las empresas chilenas. El eventual agravamiento de su economía, como producto de la crisis financiera que actualmente vive, podría ser fatal para varias de ellas, por lo que la preocupación es latente.

Hoy, EE.UU. es el segundo destino más importante para las exportaciones chilenas, concentrando el 11,3% del total, y sólo es superado por China. Aunque su participación ha ido disminuyendo con el tiempo, hay sectores de la economía en que su importancia es mayor.

En el caso de la uva de mesa, la relevancia de Estados Unidos es muy elevada. Este mercado consume el 47,8% de los US$ 238 millones que, a julio, era el total de las exportaciones chilenas de la variedad Thompson seedless.

La industria forestal fue la primera en acusar el golpe. La crisis subprime y la consiguiente baja en la demanda de productos para la construcción de viviendas -en Estados Unidos es usual construir en madera- redujeron de golpe los envíos a ese mercado. Tanto, que de ser el destino principal de las exportaciones hoy fue superado por China.

Pero persisten ciertos rubros de la industria forestal en que la incidencia estadounidense es vital. De los US$ 1,38 millón que salen en exportaciones de molduras y perfiles de madera, US$ 916 mil terminan en los Estados Unidos.

Otro ejemplo es el sector salmonero. Para esta área productiva, Estados Unidos es el principal mercado y su eventual caída podría derivar en una crisis. En 2007, este mercado representó el 38,4% de los envíos totales, dejando más atrás a Japón, que se ubicó en segundo lugar con el 28,9%.