El director ejecutivo de la Fundación de Innovación Agraria (FIA), Rodrigo Vega, y el seremi de Agricultura de la Región de La Araucanía, David Jouanet, encabezaron el lanzamiento oficial del Programa de Innovación Territorial (PIT) que busca desarrollar, diversificar y fortalecer la cadena de valor de productos nativos como el piñón, el hongo Morchella y la rosa mosqueta en la comuna de Lonquimay, asegurando la rentabilidad económica y comercial de todos los sectores que intervienen en el proceso.

El lanzamiento, que tuvo lugar en la Casa de la Cultura de Lonquimay, contó además con la presencia del alcalde Guillermo Vásquez y representantes de la ONG Bosque Modelo Araucarias del Alto Malleco, de las Universidades de Chile y de la Frontera, de la empresa Asemafor y de siete emprendimientos locales, todos ellos aliados activos de la iniciativa.

"El rol de FIA es impulsar y contribuir al desarrollo económico y social de un territorio, lo que se da claramente en este PIT que estamos cofinanciando y que tendrá un impacto enorme en la calidad de vida de las comunidades pehuenches que están involucradas en él", señaló Rodrigo Vega.

El PIT "Desarrollo, diversificación y encadenamiento productivo de tres PFNMs: Piñón, Morchella y Rosa Mosqueta, en Lonquimay, IX Región" tiene un costo total de $656,8 millones, de los cuales FIA aporta $328,5 millones, equivalente al 50%, y el resto corresponde a terceros. Tendrá una duración de 3 años e involucrará a los recolectores de estos productos forestales no madereros (PFNMs), a los siete emprendimientos locales que trabajan vinculados de diversa manera a la explotación del piñón y a una empresa comercializadora.

Todos ellos participarán y se verán beneficiados con la aplicación de nueve instrumentos de FIA (cinco proyectos, dos estudios y dos consultorías), que se articularán para enfrentar problemas como la falta de organización de los recolectores, la ausencia de personería jurídica, estándares de calidad, infraestructura acorde a las normas sanitarias, y estrategia de negocios y marketing de los emprendedores.

Tales instrumentos serán aplicados por profesionales de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Chile, del Instituto de Agroindustria y Departamento de Mecánica de la Universidad de la Frontera, de la Municipalidad de Lonquimay y de la empresa ASEMAFOR. Este trabajo será coordinado por el gerente general de Bosque Modelo Araucarias del Alto Malleco, Washington Alvarado.

Superadas las carencias actuales, las posibilidades de fortalecer la cadena de valor de los productos serán concretas, especialmente teniendo en cuenta que el proceso incluirá la incorporación de elementos de innovación en la gestión y comercialización. El resultado esperado apunta a entregar al mercado regional y, posteriormente al nacional, al cabo de tres años, productos tales como piñón en conserva, harina, galletas, galletones y alfajor de piñón, hongos Morchella deshidratados, y pulpa y cascarilla de rosa mosqueta.

Potencial económico

Lonquimay es una localidad rural que fue fundada en 1897 bajo el nombre de Villa Portales, pertenece a la provincia de Malleco, Región de La Araucanía, y cuenta, según datos del municipio local, con 10.237 habitantes de los cuales un 66% constituye población rural y un 34% urbana.

Su economía local se basa casi exclusivamente en la producción pecuaria, en la extracción del recurso boscoso (leña y madera aserrada principalmente) y, en una incipiente actividad turística. Existen dos grupos sociales: el pueblo mapuche y pewenche y los colonos y sus descendientes. En el primero, la mayoría de las familias mantienen una economía de subsistencia, con una cierta cantidad de lo que producen que se destina a la comercialización y otra para el autoconsumo.

Sin embargo, la comuna cuenta con productos del bosque de gran potencial económico para el desarrollo local, como son el piñón, el hongo Morchella y la rosa mosqueta, pero que hasta ahora han sido mal aprovechados, al no existir alternativas productivas sustentables que impliquen un mejor uso y aprovechamiento de los recursos naturales existentes en el territorio.

De allí que el objetivo del PIT sea que cada eslabón de la cadena de valor se vea fortalecida y participe en forma eficaz en el proceso que llevará a la asociatividad de los recolectores; a la regularización legal de los emprendimientos; a lograr una infraestructura acorde con las normativas sanitarias para obtener una producción diversificada, con valor agregado y de calidad, y a establecer una estrategia de negocios y de marketing que les permita llegar con estos productos procesados a nuevos mercados.

No sólo se beneficiarán los actores directamente involucrados en el PIT, sino toda la comunidad, ya que se crearán nuevos empleos, se aprenderán nuevas formas de trabajo a través de la capacitación y el uso de tecnología, y se incentivará la explotación sustentable de los recursos forestales no maderables para no dañar el bosque y el medio ambiente local.

A juicio de Washington Alvarado, coordinador del Programa, la importancia del PIT radica en que permitirá a las comunidades pewenches "aprovechar un recurso primario para darle valor agregado, generando un encadenamiento de todos los que participan en su procesamiento, hasta colocarlo en los mercados sin intermediarios, lo que se traducirá en un desarrollo local efectivo".

Los PFNMs en cifras

La araucaria es una especie protegida en Chile y, por lo tanto, no se pueden exportar ni sus plantas, ni sus frutos. Según un estudio realizado en el marco de este Programa, se estima que los recolectores de Lonquimay acopian anualmente entre 240 y 800 toneladas de piñón, cantidad que varía de acuerdo al ciclo anual productivo de la araucaria. Su fruto puede conservarse hasta 6 meses, si se guarda en un embalaje apropiado.

A su vez, un estudio anterior realizado en la comuna desarrolló una estandarización básica de la harina y galletas de piñón, que demostró que ambas poseen una durabilidad que permite su comercialización.

En cuanto a la rosa mosqueta, el año 2007 y sólo en el sector Troyo de Lonquimay, se recolectaron 60.000 kilos, estimándose que en un año de baja producción la cifra alcanza a los 20.000 kilos. El precio obtenido por los recolectores, en la venta puerta a puerta, llegó a los $60 por kilo, cifra que subió a $180 por kilo entregado directamente al acopiador.

Un recolector en forma manual logra un rendimiento de entre 20 y 30 kilos diarios, en tanto que una pradera natural puede producir entre 2 y 4 toneladas de rosa mosqueta por hectárea.

Por su parte, el hongo Morchella es recolectado y comercializado actualmente sin procesar, lo que determina que sus precios sean bajos, entre $4 mil y $8 mil por kilo, situación que resulta inexplicable teniendo en cuenta que el kilo de Morchella seca, una vez deshidratado el hongo y alcanzado los estándares de calidad requeridos, alcanza a los $90 mil por kilo en tiendas gourmets de los centros urbanos. Con el PIT, entrará en funcionamiento una planta que procesará el producto.

En Chile, Morchella representa el 1,3 % de la producción nacional de hongos, siendo altamente apetecido en Europa, lo que lo hace susceptible de ser exportado a un muy buen precio.