Es decir, un producto poco diferenciado que se transa a granel y está sujeto a los precios que definen los grandes importadores mundiales, de acuerdo a la oferta disponible para satisfacer la demanda en sus respectivos países. Por lo tanto, comenzando la nueva temporada de cosecha de las mieles chilenas, es difícil predecir los resultados finales para productores y exportadores involucrados, sin conocer cómo se están desarrollando las cosechas en los principales países exportadores y competidores nuestros.

La cosecha en China: la peor en los últimos 15 años

China históricamente ha sido el principal productor mundial de miel y es el primer exportador. Sus principales destinos son Japón y EE.UU., países que concentraron en el año 2005 el 80% de los envíos. La miel china ha sido completamente competitiva en términos de precio comparado al de otros orígenes, incluyendo los costos por análisis adicionales que se le realizan en la Unión Europea (UE). Esta ventaja de precio ha sido suficiente para permitir una reactivación de los envíos a diversos países de la UE: durante el año 2005 se enviaron 6.600 toneladas, cifra que alcanza sólo al 16% de lo enviado en el año 2001 (año en que se enviaron 42.000 toneladas de miel, antes de haberse encontrado cloranfenicol por primera vez).

En el año 2005, por el incremento mundial en los precios del azúcar, unido al aumento paulatino en el consumo interno de miel en China, hubo mayor demanda externa e interna , debido a lo cual los precios de la miel en los distintos mercados mundiales se mantuvieron relativamente altos.

Durante el año 2006, en China se ha producido una de las peores cosechas de miel de los últimos quince años, como resultado de una temporada con un clima especialmente lluvioso y frío. La miel de acacia, muy apetecida por los japoneses, sufrió una dramática disminución en su producción, por lo que el mercado nipón tuvo que reemplazarla por mieles poliflorales y miel de acacia de países europeos. Adicionalmente, la nueva legislación sanitaria en China se ha nivelado con las exigencias de la Unión Europea, por lo que no se permitirá el consumo en el mercado interno de mieles con residuos prohibidos y de mala calidad. Esta situación se convierte en una ventana de oportunidad para países proveedores de mieles inocuas y de calidad hacia este mercado asiático.

La calidad de la miel china cosechada en 2006 no se ha descrito recientemente, pero se espera que paulatinamente vaya mejorando, por las exigencias de sus compradores externos y ahora internos. Sin embargo, los análisis de residuos continúan teniendo un costo mayor para el importador de miel china, por el mayor número de pruebas que se requieren para garantizar la inocuidad requerida por el cliente final o consumidor. Esto se refleja finalmente en el precio pagado en Estados Unidos por la miel china, que es generalmente inferior al pagado a los otros grandes países exportadores, como Argentina.

La producción de otros proveedores: unos entran, otros salen

Un importante detalle adicional en el mercado mundial de la miel, ha sido que Brasil durante el año 2006 ha quedado fuera del mercado europeo, dado que, después de recibir una visita de inspección de la Unión Europea, se decidió cerrar el ingreso de miel de Brasil hasta que no perfeccionen su sistema de certificación de exportaciones, lo cual ha derivado en que sus envíos se han concentrado en Estados Unidos y otros destinos.

El año 2006 ha sido en general beneficioso para la producción de miel en América Latina y el Caribe; todo hace presagiar un aumento en el volumen de exportación y también en el consumo interno. Las buenas producciones también se han observado en el año 2006 en Canadá, Cuba y México; sin embargo, algunas zonas de estos dos últimos países vieron disminuidas sus producciones, por la presencia de huracanes y lluvias de gran intensidad.

El aumento de oferta de miel del continente americano se contrarresta con la disminución de la oferta de miel china, lo que podría significar una mantención del nivel de precios de la temporada anterior 2005/2006. Sin embargo, no se debe caer en una especulación que puede ser peligrosa y se requiere aún esperar conocer los resultados de los primeros envíos de Argentina. El mercado internacional se muestra a la fecha cauteloso, con existencias excesivas para algunos tipos de miel, y no se ven posibilidades de un incremento importante en el precio.

Producción de miel nacional: comportamiento de un año normal

La producción de miel depende en gran parte del manejo productivo y sanitario que los apicultores apliquen en sus apiarios, de acuerdo a la localidad en que se encuentren. Sin embargo, un aspecto determinante e inmanejable por el hombre es el comportamiento del clima y su relación con las especies botánicas melíferas que cada territorio presenta.

El comportamiento climático para la zona central en general se ha presentado diferente a la temporada anterior, observándose temperaturas más bajas durante la primavera, mayor nivel de humedad y floraciones con entrega de néctar de manera irregular. Por ejemplo, en esta temporada se ha cosechado miel de Tebo, lo que no ocurrió en la temporada anterior. La floración de Acacio prácticamente no se reflejó en una entrada de néctar: fue muy rápida y casi sin néctar.

A la fecha, en la zona centro-norte se tiene una expectativa en la producción de néctar del Quillay, el que, aun cuando en algunos sectores presenta una fuerte floración, no necesariamente se está reflejando en flujo de néctar, el cual se estima comenzará un poco más tarde. Cabe señalar que las condiciones locales son muy importantes: cada 50 kilómetros la situación cambia radicalmente y así se ve que algunos productores han iniciado la cosecha de miel de Quillay, en tanto para otros se ha presentado un flujo mínimo en latitudes similares.

La producción se observa más regular desde la V Región al sur, aun cuando un poco más tardía (15-20 días). Para la producción de miel del sur (Ulmo, Tiaca, Pradera u otra), aún es temprano para realizar estimaciones.

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